天然石墨電極是以天然石墨為主要質料出產的電極，天然石墨是一種導電性很好的非金屬礦物，通過精選的天然石墨其灰分含量能夠降低到5％以下。天然石墨加上煤瀝青通過混捏、成型、焙燒和機械加工即可制得天然石墨電極資料，其電阻率一般為15~20ps2-m，比用石油焦為質料出產的人造石墨電極的電阻率高出1倍左右，而且其機械強度較低，在運用中簡單折斷，所以20世紀60年代今后世界上很少出產和運用天然右墨電極資料。
    電極資料為運用炭質質料經成型、焙燒和機械加工制成的導電電極，曾稱炭電極資料。典型的炭電極運用優質無煙煤為骨料、冶金焦為粉料、煤瀝青為粘結劑制成。廣義的炭電極包含焙燒后不經石墨化的各種電極，如以天然石墨為質料出產的天然石墨電極，用石墨碎（石墨電極的廢品或切削碎屑）為質料制造的再生電極。20世紀初電弧煉鋼爐主要運用炭電極或天然石墨電極，1910年今后，以石油焦為主要質料并經石墨化高溫處理的石墨電極產量不斷添加，而石墨電極的物理化學功能優于炭電極及天然石墨電極，因而電弧煉鋼爐逐步改用石墨電極，以無煙煤和冶金焦或天然石墨為質料出產的炭電極資料產量日益減少，目前只有少數國家還出產少量以無煙煤和冶金焦為質料的炭電極，用于出產鐵合金、黃磷等產品的埋弧電爐中，因為埋弧電爐答應通過電極的電流密度比較低，炭電極的直徑都比較大，德國、俄羅斯等國家出產的炭電極直徑多為500~900mm，炭電極的價格（按分量核算一般不到石墨電極的半。