生鐵不是用石墨坩堝冶煉的，鑄鐵坩堝是生鐵翻鑄而成，用于熔化鋁合金、鋅合金、鉛合金、錫合金、銻合金等金屬的皿器，比鐵坩堝更加經用。
    煉鐵所用的原材料以鐵礦石( Fe2O3)為主，熔煉時將鐵礦石、焦炭（燃料）、石灰石（助溶劑）等爐料一起裝入高爐中，在一定溫度和壓力下，通過一系列化學反應，使礦石復原為鐵。
     這種直接由礦石熔煉所得到的鐵稱為生鐵。由于煉鐵過程中鐵礦石、焦炭、石灰石等是混在一起的，復原出來的鐵水與焦炭、爐渣等直接接觸，焦炭中的碳、硫等元素會進入到鐵水傍邊。一起，高溫爐氣中的化學氣體也會與鐵產生化學反應，形成的產品也會混入到鐵水傍邊。因此，生鐵中雜質含量較高，其間首要的雜質有碳、硅、錳、硫、磷五種基本元素及一些非金屬夾雜物等。
     爐料中的石灰石( CaO)起造渣、助熔作用，它可下降鐵礦石的熔化溫度，一起還會與鐵水中其他元素產生作用而形成爐渣，掩蓋在鐵水外表，起維護鐵水和保溫作用。
    生鐵熔煉后做成生鐵錠向市場出售。按用途分生鐵錠有兩種：鑄造生鐵和煉鋼生鐵。
    鑄造生鐵：斷口呈暗灰色，硅的質量分數較高，首要用于鑄鐵件生產。
    煉鋼生鐵：斷口呈亮白色，硅的質量分數較低，首要用于煉鋼時配料。